1. 上古先民如何认识世界
假设你被外星人流放到了一个完全陌生的星球上，外星人离开后，你将如何在这个星球上生存呢？首先要解决的，应该就是了解周边的事物，看看哪些是可以吃的，哪些是可以御寒的，什么时候会冷，什么时候又会热，等等。面对大量从未接触过的事物，如何能够快速了解它们呢？
上古的先民们面对的是同样的问题，他们也需要一种技术，能够帮助他们迅速了解未知的事物，在自然界生存下来。
把这个问题放到今天，我们发现，大量未知事物所传递出来的信息，就是大数据，而了解这些事物的过程，就类似于人工智能的机器学习和数据挖掘。那么，实现这一过程中的最基本的方法就是分类算法。
古人也想到了这种方法，他们对世间万物进行分类，同类的事物具有相似的特性，而不同的类之间有一定的关系。这样，一旦碰到一种未知的事物，只要根据其特性，将其划分到已知的类中，那么，就可以快速地掌握以下信息：
- 通过已知类的特点，反推出该未知事物很可能也具有相似的特点。
- 通过已知类之间的关系，反推出该未知事物很可能与其它类事物有相似的关系。
- 推出该事物发展变化的一般规律。
2. 如何分类
接下来面对的问题，就是如何进行分类。最简单的方法就是二分法，也就是我们所熟知的把事物分为阴阳两类，就是两仪。在《易》经中，阴对应坤卦，阳对应乾卦。《黄帝内经·素问·阴阳离合论》中说：“阴阳者，数之可十，推之可百；数之可千，推之可万；万之大，不可胜数，然其要一也。”所以，在我们的世界中，所有二元对立的事物都可以用阴阳来划分，比如，天地，日月、昼夜、暑寒、牝牡、上下、左右、动静、刚柔等等。阴阳的划分也不是绝对的，二者之间既可以互相转化，也可以互相包含。道德经中说：“阳极必生阴，阴极必生阳，盈极必损，盛极必衰。月盈则亏，日午则偏”。这一点在太极鱼上有很好地体现：
阴阳二分法的缺点是分得不够细，如果需要对事物进行深入研究，那么还需要细分。
3. 四象
显然，二分法再进一步细分就是四分法，也就是《易》经中的四象，分别是少阳、老阳、少阴、老阴。这样，同样是阳，根据其程度深浅进一步细分成少阳和老阳。阴也是一样。在方位上，四象分别对应东、南、西、北。在季节上，对应春、夏、秋、冬。在天象上，则对应青龙、朱雀、白虎、玄武：
和阴阳类似，四象之间也是可以相互转换的，转换顺序和四季的变化一致。
无独有偶，印度也有一种类似的四分法，即认为世间的一切物质都可以划分为地、水、风、火四大，或者由四大假合而成。佛教中的“四大皆空”就出自此。
4. 五行
中国传统文化讲究中庸之道，所以在四象的基础上，再添加一个类，代表中道，就得到五行，即金、木、水、火、土：
可以说，用五行基本上可以比较好地对世间万事万物进行分类了。《黄帝内经.金匮真言论》中说:”东方青色，入通于肝，开窍于目，藏精于肝，其病发惊骇，其味酸，其类草木，其畜鸡，其谷麦，其应四时，上为岁星，是以春气在头也，其音角，其数八，是以知病之在筋也，其臭臊。南方赤色，入通于心，开窍于耳，藏精于心，故病在五藏，其味苦，其类火，其畜羊，其谷黍，其应四时，上为荧惑星，是以知病之在脉也，其音徵，其数七，其臭焦。中央黄色，入通于脾，开窍于口，藏精于脾，故病在舌本，其味甘，其类土，其畜牛，其谷稷，其应四时，上为镇星，是以知病之在肉也，其音宫，其数五，其臭香。西方白色，入通于肺，开窍于鼻，藏精于肺，故病在背，其味辛，其类金，其畜马，其谷稻，其应四时，上为太白星，是以知病之在皮毛也，其音商，其数九，其臭腥。北方黑色，入通于肾，开窍于二阴，藏精于肾，故病在溪，其味咸，其类水，其畜彘，其谷豆，其应四时，上为辰星，是以知病之在骨也，其音羽，其数六，其臭腐。“。可见，从五方、五色、五脏、五官、五味、五畜、五谷、五音、到五臭，都可以用五行加以划分。
现在回到我们在第一节中提出的问题，《神农本草经》和《本草纲目》的作者，在认识一种未知的草药时，就是用五行分类的方法来进行的。比如，观察其颜色，如果是红的，那么基本上就是五行属火，入心经；尝尝味道，如果是酸的，那么基本上就是五行属木，如肝经。当然，如果需要进一步了解其药性，还需要进行内证观察的方法，以后我们会详细讨论。
5.八卦
如果对四象中的每一象再进行二分，我们就得到了八卦，分别是乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤。通过八卦，可以把自然界的万事万物划分为八大类，具体如下：
- 乾为天：元亨，利贞。
- 坤为地：元亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷后得主，利西南得朋，东北丧朋。安贞，吉。
- 坎为水：习坎，有孚，维心亨，行有尚。
- 离为火：利贞，亨。畜牝牛，吉。
- 震为雷：亨。震来虩虩，笑言哑哑。震惊百里，不丧匕鬯。
- 艮为山：艮其背，不获其身，行其庭，不见其人，无咎。
- 巽为风：小亨，利攸往，利见大人。
- 兑为泽：亨，利贞。
八卦的排列顺序有两种，分别是先天八卦和后天八卦：
6. 六十四卦
八卦再进一步细分，可以有十六卦，三十二卦。不过，我们的祖先跳过了这些分类法，直接进入了六十四卦，每一卦由上下两个八卦组成。这样，无论在解释还是记忆上都会比较容易。在《易》经中有对每一卦的详细解释，这里不再赘述。
7. 还要继续细分吗？
六十四卦，既可以全面地涵盖万事万物，又可以保证一定的细分精度。那么，还有必要继续细分到128卦，256卦…吗？我们的祖先给出了否定的回答，分类法到此为止，六十四卦就足够了。虽然他们没有给出这样做的理由，但是，今天的分子生物学却给出了一个解释，DNA三联体可以组成64个排列顺序，正好对应着《易》经六十四卦。因为用DNA密码可以构造出世界上的一切生物，所以这种巧合似乎在暗示着我们，《易》经六十四卦，也可以对应世间万事万物。
8. 古人分类法的高明之处
和我们现在的分类法相比，古人的方法更加高明，因为它不仅对事物进行分类，而且通过这些类阐明了事物之间的关系。既然六十四卦可以涵盖万事万物，那么当然也可以对应同一事物在不同时间下的状态，以及这些状态是如何相互转化的。所以，“易”者，变也，整本易经就是告诉我们事物发展和变化的一般规律。
9. 用《易》经算命的原理
前面提到，《易》经告诉我们事物变化发展的一般性规律，我们就可以利用这个规律来进行占卜算命。具体有两种方法：
- 针对某一个事物，确定其初始状态，那么其现在和未来状态就可以用六十四卦推演而得，具体又分为两种：
- 对历史发展的推演和预测。
- 对个人命运的预测。
- 用某种方法获得事物的当前状态。
下面分别展开来说。
10. 《易》经预测朝代的兴衰
历史上有很多预言书。不过，只要是中国古代的预言书，一般都是基于周易的，比如唐朝袁天罡和李淳风所著的《推背图》，它的基本原理就是先确定初始状态的卦象，然后就可以不断推演出后续时间点的各个卦象，比如像下面第三十二象：
对应的是井卦，对应的朝代是明末农民起义。
北宋的学者邵康节写过一本专著《皇极经世书》，对这门技术进行了系统性的介绍，他把时间用元会运世四个单位进行划分，最小的一世为30年，然后设定这一期人类文明的开始时间，也就是第四纪冰期结束，大约一万二千年前，从这一点开始推算后面每一世的卦象：
11. 《易》经预测个人的命运
同理，预测个人的命运，也是先获得人出生时状态的初始值，也就是年、月、日、时，所谓四柱，然后根据《易》经六十四卦的变化规律，推算出出生后人的命运发展。
张其成先生说读《易》经之后，人不会抑郁，为什么呢？我们来看，《易》经中有一个卦，叫否卦，天地否（否卦）不交不通，对应人就是处于逆境中，运气坏到了极点，这时就很容易抑郁。不过，如果读过《易》经，就知道万事万物都是在不断变化中的，所以一个人不会永远处于“否”卦的状态，而在其后的状态，就是“泰”卦，天地交泰，是在顺境中，运气好到了极点。这就是所谓的“否极泰来”。
12. 直接获得当前的状态
另一种预测方法就更为简单，不通过初试状态以及状态的推演，而是直接获取当前状态。这种方法最早是周文王被纣王关押在囿这个地方发明的，基本思想是抓一把蓍草，然后数草的数量，并由此得到当前的状态是吉还是凶。北宋的邵康节认为这种方法太过复杂，所以就设计了一种简化的方法，用三枚铜钱同时往上抛，看落下以后铜钱正面朝上的情况，这样抛六次就可以得到六爻，以此占卜吉凶。
看到这里，很多人都会说，这不就是迷信吗？无论是抓一把蓍草还是抛铜钱，得到的结果都是随机的，怎么能据此判断当前的祸福吉凶呢？其实说这话的人，犯了一个先入为主的错误，即认为随机统计理论是能够反映客观世界科学规律的。事实真是如此吗？
有一个著名的盲人摸象的故事，几个盲人分别摸到的是象的不同部位，于是，摸到大腿的人说，象就像一个柱子，摸到尾巴的人说，象像一根绳子，等等。但实际上，他们没有一个人真正了解到象的全貌。这个世界就是这头大象，而我们就是摸大象的盲人。这个世界太过庞大复杂，而随机统计理论，似乎能解释一部分的问题，所以我们就把它当成了真理，但实际上也许这只是大象的尾巴而已。佛教中另外有一个业力理论，所有世界上一切的事物的发展变化都不是随机的，而是由业力驱动的。
如果用这个理论来解释占卜，就显得合情合理了。人起心动念中，造了业，业力驱动导致了得到了相应数量的蓍草或者相应的铜钱状态，以此得到了当前状态。为什么人的心业可以有这么神奇的力量呢？其实是因为心识和这个宇宙的终极系统，集体潜意识是相联系的。通过集体潜意识，不仅可以知道当前状态，而且可以了解到过去和未来的状态。这也就是为什么有些高僧可以预知过去未来之事。
13. 但行好事，莫问前程
有朋友让我帮他算命，我说，你的命不应该问我，应该问问你自己。如果你自己常常按照自己的良心做事，那么即使现在没有鸿运当头，至少灾祸会远离你。如果你总是做着违心的事，那么即使现在没有遭遇灾难，有道德的人也会渐渐地疏远你，你的运势也会慢慢地走上下坡路。
《太上感应篇》上说：“祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形。”。以前只是把它当作名言来背诵，现在经历得多了，回过头去看看自己，看看身边的人，无一不是如此。有些时候我们还看不到善恶的报应，只是没有能够以一个更高或者更长的维度来审视而已。
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